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Sessantanove acquerelli di farfalle, formiche tagliafoglie, tarantole che divoravano uccelli: Maria Sibylla Merian, da sola con la figlia, smentì 2.000 anni di teorie sulla generazione spontanea.
Nel 1905 Nettie Stevens dimostrò studiando lo spermatozoo del Tenebrio molitor che il sesso è determinato dai cromosomi: i maschi portano un cromosoma piccolo (Y), le femmine due grandi (X). Edmund Wilson pubblicò lo stesso risultato un mese dopo. La storia ha dato il merito a lui.
Il 30 settembre 1936 la sismologa danese Inge Lehmann pubblicava un articolo dal titolo enigmatico — "P′" — che ridisegnava l'interno della Terra. A 48 anni, senza un dottorato, aveva scoperto il nucleo interno solido del pianeta.
Annie Jump Cannon classificò manualmente 350.000 stelle all'Osservatorio di Harvard, inventando la sequenza O-B-A-F-G-K-M ancora oggi usata in astronomia. Era sorda, lavorava 200 stelle l'ora, prendeva 25 centesimi a turno.
Nessuna donna poteva imbarcarsi sulle navi oceanografiche fino al 1968. Marie Tharp lavorava a tavolino, sui dati raccolti dagli uomini. E proprio così, nel 1953, scoprì la spaccatura che dimostra la deriva dei continenti.
Nel 1915, a 23 anni, Alice Augusta Ball trasformò l'olio di chaulmoogra in un'iniezione idrosolubile efficace contro la lebbra. Morì un anno dopo, e il suo metodo fu attribuito ad altri per quasi cinquant'anni.
Quattro minuti prima dell'allunaggio dell'Apollo 11, il computer di bordo lancia l'allarme 1202. A Houston nessuno sa cosa significhi. A Boston Margaret Hamilton sì: l'aveva previsto. Il suo codice di priorità salva la missione.
Nel Natale del 1938, esiliata in Svezia per le leggi razziali, Lise Meitner spiegò per prima al mondo che cos'era la fissione nucleare. Sei anni dopo Otto Hahn vinse il Nobel da solo. Storia della più grande ingiustizia scientifica del Novecento.