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Etologia, comportamenti sorprendenti e scoperte sul mondo animale, dai cefalopodi alle balene, dagli insetti agli uccelli.
Il regno animale non smette mai di sorprendere. In questi articoli raccontiamo comportamenti misurati di recente, scoperte sulla biodiversità e specie che fanno cose che credevamo impossibili.
60 articoli in questo tema
Il pesce mola, o Mola mola, e il pesce osseo piu pesante del pianeta: scopri il record di 2.744 kg, l'aspetto tagliato a meta, la dieta di meduse e i suoi bagni di sole in superficie.
Il cavalluccio marino è l'unico animale in cui il maschio porta avanti una vera gravidanza in una sacca incubatrice sul ventre. Scopri la sua biologia sorprendente tra danze, coda prensile e genoma.
I pipistrelli vampiro condividono il sangue rigurgitandolo ai compagni affamati, anche non imparentati. Dietro questo gesto si cela uno dei piu studiati esempi di altruismo reciproco animale.
Il granchio del cocco (Birgus latro) e il piu grande artropode terrestre del mondo: fino a un metro di apertura zampe, chele potentissime e olfatto da insetto. Ecco cosa dice la scienza su questo gigante.
La lontra marina e l'esempio da manuale di specie chiave: controllando i ricci di mare protegge le foreste di kelp e il carbonio. Tra utensili di pietra, la pelliccia piu densa del regno animale e una storia di recupero.
L'oca testa di barra valica l'Himalaya in poche ore: GPS, emoglobina speciale ed esperimenti in galleria del vento ipossica spiegano come riesce a volare dove l'ossigeno scarseggia.
I licaoni, i cani selvatici africani, decidono se andare a caccia starnutendo: raggiunto un quorum di starnuti, il branco parte. Lo rivela uno studio del 2017.
La rana pescatrice abissale pratica il parassitismo sessuale: il maschio nano si fonde con la femmina. Nel 2020 la scienza ha spiegato come evita il rigetto.
La zanna del narvalo non serve a combattere né a sedurre: è un organo di senso straordinario, ricco di terminazioni nervose, che rileva salinità e temperatura dell'acqua artica. E nel 2017 i droni hanno svelato un segreto in più.
Nel 2013 un team di ricercatori ha scoperto che lo scarabeo stercorario Scarabaeus satyrus è il primo animale noto a orientarsi usando la luce diffusa della Via Lattea, risolvendo un mistero evolutivo di straordinaria eleganza.
L'appendice è stata a lungo considerata un organo inutile. Oggi si pensa che sia una riserva sicura del microbiota intestinale, utile a ripopolare l'intestino dopo le infezioni.
La vespa orientale (Vespa orientalis) è più attiva nelle ore di sole più forte. Uno studio ha mostrato che il suo esoscheletro converte parte della radiazione solare in energia elettrica.
La rana di legno nordamericana, Lithobates sylvaticus, sopravvive all'inverno congelandosi: cuore fermo e due terzi dell'acqua corporea in ghiaccio. Il segreto è uno sciroppo di glucosio.
Caño Cristales, in Colombia, è chiamato il 'fiume dei cinque colori': per poche settimane si tinge di rosso vivo grazie alla Macarenia clavigera, una pianta acquatica endemica.
Uno studio su Science ha svelato come la rana di vetro diventa trasparente: nasconde quasi tutto il sangue nel fegato, senza che coaguli.
Il vombato produce fino a cento feci cubiche a notte. Uno studio su Soft Matter ha svelato che a modellarle è la rigidità non uniforme dell'intestino.
L'ippopotamo sembra 'sudare sangue': in realtà produce due pigmenti unici, acido ipposudorico e noripposudorico, che funzionano come crema solare e antibiotico naturale (Nature, 2004).
Perché la zebra ha le strisce? Gli studi di Tim Caro mostrano che il manto a righe serve a respingere gli insetti ematofagi: i tafani non riescono ad atterrare sulle superfici rigate.
Lo schema del piccolo o Kindchenschema, teorizzato da Konrad Lorenz nel 1943, descrive i tratti infantili che scatenano tenerezza. Uno studio fMRI del 2009 ne ha trovato le tracce nel cervello.
Il bias di negativita spinge il cervello a dare piu peso a eventi, emozioni e notizie negative. Scopriamo le prove di Rozin, Baumeister, Ito e Cacioppo e le radici evolutive di questa tendenza.
I pesci di ghiaccio antartici sono gli unici vertebrati adulti privi di emoglobina: sangue trasparente, cuore enorme e proteine antigelo. Ecco la loro storia.
La Turritopsis dohrnii torna allo stadio di polipo invertendo il proprio ciclo vitale: ecco la scienza della medusa immortale, tra transdifferenziazione e genoma.
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Nel Sud-est asiatico vivono cinque specie del genere Chrysopelea capaci di planare di albero in albero: appiattiscono le costole e ondeggiano in aria, coprendo fino a 10-30 metri. Ecco come funziona il loro volo planato.
Lungo appena 4-5 mm, il ragno pavone Maratus volans corteggia la femmina con una danza ritmica, segnali vibrazionali e un addome iridescente. Dietro lo spettacolo: selezione sessuale e un super-nero che assorbe la luce.
La salamandra maculata ospita un'alga verde che vive dentro le sue cellule embrionali e le fornisce ossigeno: l'unica simbiosi fotosintetica intracellulare nota in un vertebrato.
Il drago di Komodo, la lucertola più grande del mondo, può riprodursi per partenogenesi, uccide con un vero veleno e ha denti rivestiti di ferro: ecco la scienza dietro il mito.
I maschi degli uccelli giardinieri costruiscono pergole decorate e usano la prospettiva forzata per sedurre: un caso da manuale di selezione sessuale.
Il cuculo depone le uova nei nidi di altre specie e il suo pulcino butta fuori gli altri. È il parassitismo di covata: una coevoluzione lunga millenni.
Sotto i raggi ultravioletti gli scorpioni brillano di verde grazie a molecole nella cuticola. La scienza ipotizza che usino la fluorescenza per percepire la luce ed evitare i predatori.
Il diavolo spinoso (Moloch horridus) sopravvive nei deserti australiani grazie a una pelle percorsa da microcanali che, per capillarità, trasportano l'acqua dalla sabbia fino alla bocca.
I termitai delle Macrotermes sono capolavori di climatizzazione passiva: ventilano e regolano i gas sfruttando il calore del sole. Uno studio su PNAS ne ha svelato il meccanismo.
Il diavolo della Tasmania è minacciato da un raro cancro trasmissibile, il DFTD, che si diffonde con i morsi. La popolazione è crollata dell'80%, ma emergono segni di resistenza evolutiva.
Il tessitore repubblicano costruisce i nidi comunitari più grandi del regno degli uccelli: strutture da una tonnellata con oltre cento camere, che durano generazioni.
Il coleottero bombardiere si difende con una vera esplosione chimica: un getto bollente a 100 gradi sparato a raffica, studiato con i raggi X di sincrotrone.
Le cicale periodiche Magicicada vivono sottoterra 13 o 17 anni, poi emergono a miliardi. Cicli pari a numeri primi e sazietà del predatore sono la loro raffinata difesa evolutiva.
Lo squalo della Groenlandia è il vertebrato più longevo: uno studio del 2016 ha datato un esemplare a quasi 400 anni grazie al carbonio-14 nel cristallino dell'occhio. Matura a 150 anni.
Il saltafango è un pesce che passa gran parte della vita fuori dall'acqua: cammina sul fango con le pinne, respira dalla pelle e dalla bocca e scava tane. Ecco come ci riesce e perché è speciale.
La lumaca cono Conus geographus paralizza i pesci con una nube di insulina che provoca shock ipoglicemico, poi li arpiona. Dal suo veleno è nato un potente antidolorifico. Ecco come funziona.
Il tuatara è l'unico sopravvissuto dei Rincocefali, rettili dell'era dei dinosauri. Ha un terzo occhio sulla testa, vive oltre 100 anni e un genoma più grande del nostro.
L'indicatore golanera guida i cacciatori di miele africani fino ai nidi di api in cambio di cera. Uno studio su Science mostra che capisce i richiami umani: vero mutualismo tra specie.
La pareidolia è la tendenza a vedere volti dove non ci sono. La stessa area cerebrale dei volti reali si attiva con gli oggetti: un'eredità evolutiva che condividiamo coi primati.
L'albatro urlatore (Diomedea exulans) ha l'apertura alare più grande tra gli uccelli viventi e usa il volo dinamico per percorrere oltre 1.000 km al giorno senza quasi battere le ali.
Il pesce pulitore Labroides dimidiatus supera il test dello specchio: il 94% degli esemplari studiati da Kohda si riconosce, e dal 2023 distingue persino la propria faccia in foto.
Il nervo laringeo ricorrente compie una deviazione insensata fino al cuore: nell'uomo decine di centimetri, nella giraffa oltre 4 metri. Ecco perché è prova dell'evoluzione.
Il pesce arciere abbatte gli insetti con getti d'acqua di precisione e in uno studio del 2016 ha riconosciuto volti umani con l'86% di accuratezza.
Il gambero pistolero stordisce le prede non con la forza, ma con una bolla di cavitazione che collassa a oltre 5.000 kelvin emettendo luce: ecco come funziona.
Sui camini delle sorgenti idrotermali, a migliaia di metri di profondità, vive uno degli animali più resistenti al calore mai scoperti: il verme di Pompei, con la coda in acqua quasi bollente.
L'hoatzin è l'unico uccello al mondo che fermenta le foglie come un ruminante, e i suoi piccoli hanno artigli funzionanti sulle ali. Un animale che sfida le nostre idee su cosa sia un uccello.
Il geco cammina sui muri grazie a mezzo milione di setae per zampa e alle forze di van der Waals. Gli studi di Kellar Autumn e gli adesivi che ne sono nati.
La talpa dal muso stellato ha 22 appendici con 25.000 recettori tattili e mangia in 120 ms: è il predatore mammifero più veloce. Le scoperte di Kenneth Catania.
Cymothoa exigua entra nei pesci dalle branchie, fa atrofizzare la lingua succhiandone il sangue e la sostituisce: l'unico parassita che rimpiazza un organo dell'ospite.
L'anguilla elettrica genera fino a 860 volt grazie a migliaia di elettrociti: ecco come caccia 'telecomandando' i muscoli delle prede e perché esistono tre specie.
Le formiche tagliafoglie non divorano le foglie: le usano per coltivare un fungo di cui si nutrono. Praticano l'agricoltura da 50 milioni di anni e usano batteri antibiotici contro i parassiti.
L'axolotl, salamandra messicana dal sorriso perenne, rigenera arti, midollo spinale e parti del cervello senza cicatrici. Studiatissimo in laboratorio, in natura è in pericolo critico.
Unisci pollice e mignolo e piega il polso: se spunta un tendine, hai il palmare lungo. È un muscolo vestigiale che a una persona su dieci manca del tutto, ma è il tendine donatore preferito dai chirurghi.
Il granchio a ferro di cavallo ha sangue blu e amebociti che rivelano la contaminazione batterica: il test LAL controlla quasi ogni farmaco iniettabile. Storia di un fossile vivente che salva vite.
Il polpo mimico dell'Indonesia imita sogliole, pesci leone e serpenti marini cambiando colore e postura in un istante. Un caso unico di mimetismo dinamico tra gli animali più sorprendenti del mare.
Socotra, le 'Galápagos dell'Oceano Indiano', custodisce l'albero del sangue di drago e centinaia di specie endemiche. Tra resine antiche, biodiversità unica e cicloni che la minacciano.
Brutta, glabra e quasi cieca, la talpa senza pelo africana sfida le leggi della biologia: vive dieci volte più di un topo, non sviluppa quasi mai tumori e regge 18 minuti senza ossigeno. Un modello prezioso per la scienza.
Tornata all'alveare, un'ape esploratrice esegue una danza a forma di otto che traduce in movimento la posizione del cibo: l'angolo indica la direzione rispetto al sole, la durata la distanza. Una scoperta da Nobel.
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