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Il nome più antico della storia umana, Kushim, è inciso su una tavoletta sumera di Uruk accanto al conto dell'orzo. La scrittura, scopriamo, nacque per contabilità, non per la poesia.
Il problema dei sette ponti di Königsberg sembrava un passatempo: attraversarli tutti una volta sola. Eulero dimostrò che era impossibile e così nacquero la teoria dei grafi e la topologia.
La lingua dei segni nicaraguense è l'unico caso documentato di una lingua nata da zero sotto gli occhi degli scienziati: la inventarono i bambini sordi, generazione dopo generazione.
Göbekli Tepe, in Turchia, è il complesso monumentale più antico del mondo: pilastri a T di dieci tonnellate eretti nel 9500 a.C. da popoli che non conoscevano ancora l'agricoltura né la ceramica.
La legge di Zipf rivela una regolarità sorprendente: in ogni lingua pochissime parole dominano e moltissime restano rare. Una legge di potenza che riappare in città, aziende e terremoti.
Socotra, le 'Galápagos dell'Oceano Indiano', custodisce l'albero del sangue di drago e centinaia di specie endemiche. Tra resine antiche, biodiversità unica e cicloni che la minacciano.
Assumere dosi crescenti di veleno per diventarne immuni: è il mitridatismo, dal re del Ponto Mitridate VI. Tra antidoti universali, teriaca e farmacologia moderna, cosa funziona davvero e cosa no.
In decine di lingue dell'Africa meridionale gli schiocchi prodotti succhiando l'aria sono consonanti a tutti gli effetti: il taa ne ha oltre ottanta. Viaggio in uno dei suoni più complessi del linguaggio umano.
Sono piccoli bronzi cavi a dodici facce pentagonali, ritrovati in tutto il nord-ovest dell'Impero romano. Nessuno sa a cosa servissero: dalla maglieria all'astronomia, le ipotesi si moltiplicano da due secoli.
Bombardata dagli ultrasuoni, una singola bolla in un bicchiere d'acqua collassa ed emette lampi di luce di pochi miliardesimi di secondo. Dentro, temperature di migliaia di gradi. Il meccanismo è ancora discusso.
Bastano quattro colori per dipingere qualsiasi mappa senza che due Stati confinanti abbiano la stessa tinta. Dimostrarlo richiese 1.200 ore di computer e scatenò un dibattito filosofico ancora aperto.
Il silbo gomero riduce lo spagnolo a pochi fischi modulati e viaggia fino a 5 chilometri da un costone all'altro. La scienza ha scoperto che il cervello lo elabora come una vera lingua.