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74.000 anni fa il Toba in Sumatra eruttò 2.800 km³ di magma: la più grande eruzione degli ultimi 2 milioni di anni. Davvero portò gli umani sull'orlo dell'estinzione?
Nel 1869 John Tyndall mostrò perché il cielo è blu con un tubo di vetro pieno di fumo. È l'effetto che porta il suo nome e che spiega anche il colore di latte e occhi.
Il Lago Mono in California ha 760.000 anni, pH 9,8 e una salinità 2,5 volte quella oceanica. Torri di tufo, gamberetti endemici e mosche subacquee.
Estate 1950, mensa di Los Alamos. Enrico Fermi calcola che la Via Lattea dovrebbe essere colonizzata da tempo. La domanda "Dove sono tutti?" è ancora senza risposta.
180 km di diametro, energia equivalente a 100 milioni di megatoni: ecco cosa lasciò la collisione di un asteroide di 10 km nel Golfo del Messico. Il 75% delle specie viventi non vide il giorno dopo.
Per i quattro milioni di parlanti aymara delle Ande boliviane e peruviane, il passato è davanti perché lo si è visto, il futuro è dietro perché è invisibile. La prima eccezione al modello universale del tempo umano.
Eccentricità, obliquità, precessione: tre minuscole variazioni dell'orbita terrestre con periodi di 100.000, 41.000 e 23.000 anni spiegano l'andamento delle glaciazioni quaternarie. La prova venne da una carota oceanica nel 1976.
Henri Coandă lo osservò per caso nel 1910 mentre testava il suo aviogetto. Oggi spiega perché un cucchiaio devia il filo d'acqua, perché i Dyson soffiano senza pale e perché il Boeing YC-14 decollava in 300 metri.
Scoperta per caso nel 1986 vicino a Mangalia, in Romania, la grotta di Movile contiene un ecosistema sigillato da 5,5 milioni di anni. La sua catena alimentare non parte dal Sole ma da batteri chemiosintetici che ossidano idrogeno solforato.
Se l'universo è infinito ed eterno, ogni direzione dovrebbe terminare su una stella, e il cielo notturno dovrebbe risplendere come la superficie del Sole. Edgar Allan Poe lo spiegò per primo nel 1848: l'universo non è eterno e la luce viaggia a velocità finita.
Il triangolo di Reuleaux è una figura di larghezza costante: posata tra due righelli paralleli ne mantiene la stessa distanza in ogni rotazione. È la base delle monete da 20 e 50 pence britanniche e della punta da trapano Watts che fora buchi quadrati.
Il fisico tedesco Heinrich Gustav Magnus pubblicò nel 1853 lo studio che spiega perché una palla che ruota nell'aria curva: una forza laterale generata dalla differenza di pressione tra i due lati. Da Roberto Carlos al cricket, l'effetto Magnus governa tutti gli sport con la palla.