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Saudade, hygge, wabi-sabi, ubuntu, mamihlapinatapai: parole intraducibili che racchiudono interi mondi emotivi. Cosa ci dicono sul legame tra lingua e pensiero e sull'ipotesi di Sapir-Whorf?
Nel 1887 l'oculista Ludwik Zamenhof presento a Varsavia l'esperanto: scopri perche fu inventato, come funziona e quante persone lo parlano oggi.
Il basco, o euskara, è l'unico isolato linguistico d'Europa: nessuna parentela con altre lingue, una grammatica ergativa e un'origine pre-indoeuropea che resta un mistero.
La lingua dei segni nicaraguense è l'unico caso documentato di una lingua nata da zero sotto gli occhi degli scienziati: la inventarono i bambini sordi, generazione dopo generazione.
La legge di Zipf rivela una regolarità sorprendente: in ogni lingua pochissime parole dominano e moltissime restano rare. Una legge di potenza che riappare in città, aziende e terremoti.
In decine di lingue dell'Africa meridionale gli schiocchi prodotti succhiando l'aria sono consonanti a tutti gli effetti: il taa ne ha oltre ottanta. Viaggio in uno dei suoni più complessi del linguaggio umano.
Il silbo gomero riduce lo spagnolo a pochi fischi modulati e viaggia fino a 5 chilometri da un costone all'altro. La scienza ha scoperto che il cervello lo elabora come una vera lingua.
Il pirahã, lingua amazzonica di poche centinaia di parlanti, non ha parole per i numeri e forse nessuna ricorsione: un caso che sfida la grammatica universale di Chomsky.
Nel 1980, in due scuole speciali di Managua, bambini sordi privi di una lingua condivisa inventarono spontaneamente una nuova lingua. È l'unico esempio storico in cui i linguisti l'hanno vista nascere.
Il Juǀʼhoan, parlato da circa 11.000 persone tra Namibia e Botswana, possiede 48 consonanti clic. Le lingue khoisan, le cui radici risalgono ad almeno 60.000 anni fa, hanno il sistema fonetico più ricco al mondo e oggi rischiano di estinguersi.
L'euskara, la lingua parlata dai Baschi tra Spagna e Francia, è un mistero per i linguisti: non ha parenti conosciuti, ha resistito a 4.000 anni di invasioni e oggi conta circa 750.000 parlanti.
Sull'isola di La Gomera, alle Canarie, 22.000 persone parlano una lingua fischiata che riesce a viaggiare per 5 km tra le valli vulcaniche. Si chiama Silbo Gomero e ha radici nordafricane.
La lingua dei Pirahã, popolo dell'Amazzonia brasiliana, non ha numeri, parole per i colori astratti né subordinate. È un caso unico che dal 2005 fa discutere linguisti e cognitivisti di tutto il mondo.
L'esperanto è la lingua artificiale più parlata al mondo. La storia di Ludwik Zamenhof, della sua idea di pace e della prima grammatica del 1887.
Nell'Odissea il mare è 'color del vino', il cielo è 'di bronzo' e il blu semplicemente non esiste. Lo stesso schema si ripete in greco, ebraico, sanscrito e cinese antico. Perché?