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Marie Tharp mappò i fondali oceanici dal suo tavolo da disegno e scoprì la dorsale medio-atlantica con la sua valle di rift: una prova decisiva della tettonica delle placche, a lungo ignorata e oggi celebrata.
La vita straordinaria di Tycho Brahe (1546-1601): il naso perso in duello e la protesi di metallo, l'osservatorio di Uraniborg, la supernova del 1572 e i dati con cui Keplero scopri le leggi dei pianeti.
La legge di Stigler afferma che nessuna scoperta scientifica porta il nome del suo vero scopritore. Dal teorema di Pitagora ai numeri 'arabi', ecco perche la memoria della scienza sbaglia bersaglio.
Maria Sibylla Merian documentò la metamorfosi degli insetti quando ancora si credeva nascessero dal fango, e a 52 anni salpò per il Suriname: fu una pioniera dell'entomologia.
Ipazia di Alessandria fu matematica, astronoma e filosofa, maestra dell'astrolabio. Uccisa da una folla nel 415 d.C. in una lotta di potere, è diventata il simbolo della libertà di pensiero.
Lazzaro Spallanzani smontò la teoria della generazione spontanea quasi un secolo prima di Pasteur e intuì che i pipistrelli volano al buio grazie all'udito: nasceva l'ecolocalizzazione.
Nel 1925 Cecilia Payne-Gaposchkin dimostrò che le stelle sono fatte di idrogeno, ribaltando il sapere dell'epoca. Le fu chiesto di smorzare le conclusioni: aveva ragione.
Alfred Nobel, inventore della dinamite, lesse nel 1888 il proprio necrologio da 'mercante di morte'. Da lì nacque l'idea dei Premi Nobel. Storia e verità.
Il problema dei sette ponti di Königsberg sembrava un passatempo: attraversarli tutti una volta sola. Eulero dimostrò che era impossibile e così nacquero la teoria dei grafi e la topologia.
Nel 1856 Eunice Newton Foote dimostrò con due cilindri di vetro che l'anidride carbonica trattiene il calore solare, anticipando l'effetto serra. Donna in un mondo di uomini, fu dimenticata per oltre 150 anni.
Évariste Galois morì a vent'anni in un duello il 31 maggio 1832. La notte prima scrisse le idee che fondarono la teoria dei gruppi, ignorata per anni e poi divenuta pilastro della matematica.
Srinivasa Ramanujan, impiegato indiano senza formazione accademica, scrisse nel 1913 a G.H. Hardy di Cambridge. Diventò membro della Royal Society e lasciò migliaia di formule, alcune comprese solo decenni dopo.
Una tavoletta di terracotta grande quanto una mano contiene la radice di 2 con sei cifre decimali corrette. È il più antico calcolo numerico noto: lo svilupparono i babilonesi quasi 4.000 anni fa.
Quattro termometri, due cilindri di vetro, una pompa da bicicletta e il sole estivo di Seneca Falls. Con questi attrezzi nel 1856 Eunice Foote dimostrò che la CO₂ riscalda l'atmosfera. La sua scoperta è rimasta nascosta per 155 anni.
Il 30 giugno 1908 alle 7:17 del mattino un boato scosse la taiga siberiana. Niente cratere, nessuna vittima certa, ma 2.150 km² di foresta atterrati come fiammiferi. Cosa abbiamo capito in 117 anni di indagini.
Mary Anning aveva 12 anni quando contribuì a estrarre il primo scheletro di ittiosauro mai descritto. Visse di fossili per tutta la vita e morì dimenticata. La Royal Society l'ha riabilitata nel 2010.