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Il cervelletto contiene 69 miliardi di neuroni, l'80% del totale dell'encefalo, in appena il 10% del volume. Non è solo il centro dell'equilibrio: regola anche linguaggio, memoria e attenzione.
Fino al 2012 si pensava che il cervello fosse l'unico organo senza sistema linfatico. Lo studio di Maiken Nedergaard e Jeffrey Iliff ha dimostrato che esiste invece una rete drenante 'glinfatica', che si attiva durante il sonno per eliminare le proteine tossiche. È la spiegazione molecolare di perché dormire poco fa male.
Per il 4% delle persone leggere il numero 5 evoca automaticamente il rosso. Per altri ogni giorno della settimana ha un colore. Si chiama sinestesia: una forma di percezione condivisa, ereditaria e neurologicamente reale.
Dentro di noi c'è una rete biochimica scoperta solo nel 1990: il sistema endocannabinoide. Regola appetito, dolore, sonno, memoria e umore. E ironicamente è stata individuata studiando come la cannabis agisce sul cervello.
Per cent'anni i manuali hanno scritto che l'uomo distingue circa 10.000 odori. Era falso: nessuno l'aveva mai misurato. Nel 2014 uno studio della Rockefeller University ha rifatto i conti: il naso umano arriva a oltre un trilione di stimoli olfattivi.
L'interocezione è la capacità di percepire ciò che accade dentro il corpo. Dal 2019 le neuroscienze la considerano il vero sesto senso umano e legano la sua qualità a salute mentale e regolazione delle emozioni.
Il nervo vago è il più lungo dei nervi cranici e mette in comunicazione il tronco encefalico con cuore, polmoni e intestino. Ne dipende molto del nostro equilibrio fisico e mentale: la scienza sta imparando a stimolarlo per curare epilessia, depressione e artrite.
Il sistema glinfatico è la rete di drenaggio scoperta nel 2012: ripulisce il cervello dalle scorie mentre dormiamo. Cos'è, come funziona e perché conta.