Il bias dell'ottimismo: perché crediamo che andrà tutto bene
Il bias dell'ottimismo ci porta a sovrastimare gli eventi positivi del nostro futuro e a sottostimare i rischi. È diffusissimo e ha radici nel cervello. Ecco come funziona.
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Mal di testa da gelato: la scienza del brain freeze spiegata bene
Il mal di testa da gelato, o brain freeze, e la fitta improvvisa alla fronte da cibi troppo freddi. Nome clinico: ganglioneuralgia sfenopalatina. Ecco il meccanismo, lo studio di Harvard del 2012 e i rimedi.
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Mancinismo: perche una persona su dieci e mancina oggi
Circa il 10% delle persone e mancino, una quota stabile tra culture ed epoche. Tra movimenti fetali, asimmetria cerebrale e basi genetiche poligeniche, ecco perche il mancinismo non e una scelta ma biologia.
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Perché non possiamo farci il solletico da soli? La risposta
Non riusciamo a farci il solletico da soli perché il cervelletto prevede il tocco e ne cancella la sorpresa. Lo dimostrò un celebre studio del 1998 a Londra.
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Perché piangiamo: il segreto delle lacrime emotive
Esistono tre tipi di lacrime, ma solo quelle emotive contengono ormoni dello stress e molecole che comunicano ai nostri simili molto più di quanto immaginiamo. La scienza lo ha dimostrato.
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Il punto cieco: il buco invisibile nel tuo campo visivo
Nel tuo campo visivo esiste un buco reale, grande quanto cinque gradi di cielo, dove non vedi letteralmente nulla. Eppure non lo hai mai notato. Scopri perché il cervello è un maestro dell'inganno percettivo.
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Il prurito: perché ci grattiamo (ed è così contagioso)
Il prurito non è un dolore leggero: ha un sistema nervoso dedicato, scoperto da Zhou-Feng Chen col recettore GRPR. E la sua contagiosità nasce da un vero circuito cerebrale.
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Phineas Gage: l'uomo con un'asta nel cervello che fondò le neuroscienze
Nel 1848 una barra di ferro attraversò il cranio di Phineas Gage. Sopravvisse, ma con una personalità stravolta: nacquero così le neuroscienze dei lobi frontali.
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Effetto McGurk: come ascoltiamo le parole anche con gli occhi
Nell'effetto McGurk, se l'audio dice «ba» ma le labbra dicono «ga» il cervello percepisce «da»: l'illusione del 1976 dimostra che ascoltiamo le parole anche con gli occhi.
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Pareidolia: perché vediamo volti nelle nuvole e negli oggetti
La pareidolia è la tendenza a vedere volti dove non ci sono. La stessa area cerebrale dei volti reali si attiva con gli oggetti: un'eredità evolutiva che condividiamo coi primati.
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Golgi contro Cajal: il Nobel del 1906 condiviso da due rivali che si davano torto
Nel 1906 Camillo Golgi e Santiago Ramón y Cajal ricevettero insieme il Nobel per gli studi sul sistema nervoso. Eppure non andavano d'accordo su nulla, e lo dimostrarono davanti a tutti.
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Misofonia: perché il rumore di chi mastica scatena rabbia incontrollabile
Per molte persone il rumore di qualcuno che mastica o respira scatena rabbia e disgusto improvvisi. È la misofonia, e le neuroscienze hanno scoperto cosa succede davvero nel cervello.
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Sinestesia: quando le lettere hanno un colore e i suoni un'immagine
La sinestesia è la condizione in cui un senso ne attiva un altro: lettere colorate, suoni cromatici. Riguarda circa il 4% delle persone. Cosa accade nel cervello.
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Sistema glinfatico: come il cervello si pulisce mentre dormiamo
Il sistema glinfatico drena le scorie del cervello, beta-amiloide compresa, e durante il sonno lo spazio tra le cellule si allarga del 60%: ecco come funziona.
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Il nervo vago: il «direttore d'orchestra» nascosto del nostro corpo
Il nervo vago collega il cervello a cuore, polmoni e intestino, regola la calma e perfino l'infiammazione. Ecco cosa fa davvero, tra prove scientifiche e miti del benessere.
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Interocezione: il sesto senso che ascolta il nostro corpo
L'interocezione è il sesto senso che percepisce battito, fame, respiro e stato degli organi. Nasce nell'insula, plasma le emozioni e, quando si altera, è legata ad ansia e disturbi alimentari.
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Cervello diviso: gli esperimenti split-brain che svelarono due menti in una
Tagliando il corpo calloso, gli esperimenti sul cervello diviso di Sperry e Gazzaniga mostrarono due emisferi semi-indipendenti e 'l'interprete' che inventa spiegazioni. Nobel 1981.
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Effetto Proust: perché un odore ci riporta di colpo all'infanzia
L'effetto Proust è la capacità degli odori di evocare ricordi autobiografici intensi ed emotivi. La neuroscienza lo spiega con le connessioni dirette dell'olfatto al cervello.
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Esperimento di Libet: il cervello 'decide' prima che noi ne siamo consapevoli?
Nel 1983 Benjamin Libet scoprì che un segnale cerebrale, il potenziale di prontezza, precede di centinaia di millisecondi la decisione cosciente di muoversi. Una sfida al concetto di libero arbitrio.
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Cronostasi: perché l'orologio sembra fermarsi quando ci giriamo a guardarlo
Quando spostiamo lo sguardo siamo ciechi per frazioni di secondo: è la soppressione saccadica. Il cervello la maschera, e a volte la lancetta dell'orologio sembra fermarsi: è la cronostasi.
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Sogno lucido: nel 2009 l'EEG ha trovato dove nasce la consapevolezza nel sogno
Per decenni il sogno lucido — sognare sapendo di sognare — è rimasto al confine tra esoterismo e psicologia. Nel 2009 un esperimento con 19 canali EEG ha mostrato che è uno stato neurologico distinto.
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Bias dell'ottimismo: perché siamo convinti che a noi andrà meglio
Il bias dell'ottimismo ci fa credere che a noi andrà meglio che agli altri. Tali Sharot ha scoperto che il cervello assorbe le buone notizie e ignora le cattive.
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Effetto placebo e nocebo: come l'aspettativa cura (o fa ammalare) il corpo
L'effetto placebo non è immaginazione: il cervello rilascia oppioidi naturali e dopamina. E il nocebo mostra il rovescio: l'aspettativa negativa può davvero far male.
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Deja vu: cosa succede nel cervello quando 'l'ho gia vissuto'
Il déjà vu è la sensazione di aver già vissuto una scena nuova. Le neuroscienze lo collegano al lobo temporale e, secondo studi recenti, sarebbe il sistema con cui il cervello verifica i propri ricordi.
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La barriera ematoencefalica: il muro che protegge il cervello
La barriera ematoencefalica protegge il cervello filtrando ciò che arriva dal sangue. Una difesa preziosa che però rende difficilissimo curare le malattie cerebrali.
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Ecolocalizzazione umana: come alcune persone cieche "vedono" con l'eco
Alcune persone cieche navigano grazie all'ecolocalizzazione: clic con la lingua ed echi. Le neuroimmagini mostrano che attivano la corteccia visiva del cervello.
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Paralisi del sonno: perché ti svegli ma il corpo resta bloccato
Svegliarsi senza riuscire a muoversi, con la sensazione di una presenza nella stanza: è la paralisi del sonno. Riguarda circa il 7,6% delle persone ed è dovuta all'atonia muscolare del sonno REM che persiste nella veglia.
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Propriocezione: il sesto senso che ci dice dove finisce il nostro corpo
La propriocezione è il senso che ci dice, senza guardare, dove sono le nostre membra. Senza di essa non potremmo camminare al buio. Ecco la scienza dietro il nostro 'sesto senso', e cosa accade a chi lo perde.
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Depressione e tempo: lo studio italiano sull'orologio interno scollegato
Uno studio di Padova e Pisa su 120 giovani, pubblicato a maggio 2026, mostra che nella depressione le emozioni non modificano più la percezione del tempo: l'orologio interno si 'scollega' dal vissuto.
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Sindrome dell'arto alieno: la mano che si muove da sola e non riconosce più il suo proprietario
La mano che si abbottona la camicia mentre l'altra la sbottona, prende oggetti senza permesso, soffoca il proprio collo. Storia clinica e neurobiologia della sindrome dell'arto alieno.
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Sindrome di Charles Bonnet: il 20% delle persone con grave deficit visivo vede allucinazioni di gente che non c'è
Volti, animali, paesaggi che la persona sa di non vedere davvero ma che continua a percepire con vivida nitidezza. Storia e neurobiologia della sindrome di Charles Bonnet, scoperta nel 1760.
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Ipertimesia: le 60 persone al mondo che ricordano ogni giorno della propria vita
Date una data qualsiasi a chi ha l'HSAM e ti dirà che giorno della settimana era, cosa aveva mangiato a colazione, che programma c'era in TV. È una memoria che non si è chiesta di avere.
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Prosopagnosia: il 2,5% delle persone non riconosce i volti — anche quello della propria madre
Esiste un disturbo neurologico per cui il cervello non costruisce identità a partire da un volto. Chi ne soffre vede tutti gli occhi, i nasi, le bocche — ma non riesce a metterli insieme come 'persona'.
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Phineas Gage, 13 settembre 1848: la sbarra di ferro che gli trapassò il cranio (e cambiò le neuroscienze)
Il 13 settembre 1848 una sbarra di ferro lunga 110 cm trapassò il cranio del caposquadra Phineas Gage. Sopravvisse, ma cambiò carattere: nacque così la neurologia dei lobi frontali.
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Default Mode Network: la rete cerebrale che si accende quando riposiamo
Il Default Mode Network è la rete cerebrale che si attiva quando il cervello non sta facendo nessun compito. Marcus Raichle la descrisse nel 2001 e ha cambiato la neuroscienza.
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Arto fantasma e scatola dello specchio: come Ramachandran ha curato il dolore di chi non ha più un braccio
Dal soldato di Ambroise Paré nel 1551 al 'mirror box' di V. S. Ramachandran del 1995: la storia di un dolore senza corpo e della sua cura più contro-intuitiva. Oggi è terapia standard per dolore neuropatico e ictus.
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Microglia: le cellule immunitarie del cervello che potano le sinapsi (la rivoluzione di Beth Stevens)
Le microglia sono il 10% delle cellule del cervello e ne erano la grande sconosciuta. La biologa Beth Stevens ha dimostrato che riconoscono e mangiano le sinapsi inattive, scolpendo i circuiti durante lo sviluppo e forse perdendoli in Alzheimer.
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Cervelletto: 69 miliardi di neuroni in un decimo del cervello (e non serve solo all'equilibrio)
Il cervelletto contiene 69 miliardi di neuroni, l'80% del totale dell'encefalo, in appena il 10% del volume. Non è solo il centro dell'equilibrio: regola anche linguaggio, memoria e attenzione.
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Sistema glinfatico: il 'lavaggio' notturno del cervello scoperto da Maiken Nedergaard nel 2012
Fino al 2012 si pensava che il cervello fosse l'unico organo senza sistema linfatico. Lo studio di Maiken Nedergaard e Jeffrey Iliff ha dimostrato che esiste invece una rete drenante 'glinfatica', che si attiva durante il sonno per eliminare le proteine tossiche. È la spiegazione molecolare di perché dormire poco fa male.
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Sinestesia: perché 1 persona su 25 "vede" il numero 5 in rosso e il martedì in azzurro
Per il 4% delle persone leggere il numero 5 evoca automaticamente il rosso. Per altri ogni giorno della settimana ha un colore. Si chiama sinestesia: una forma di percezione condivisa, ereditaria e neurologicamente reale.
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Sistema endocannabinoide: la rete di segnalazione scoperta nel 1992 grazie alla cannabis
Dentro di noi c'è una rete biochimica scoperta solo nel 1990: il sistema endocannabinoide. Regola appetito, dolore, sonno, memoria e umore. E ironicamente è stata individuata studiando come la cannabis agisce sul cervello.
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Olfatto umano: il naso può distinguere oltre un trilione di odori (e non 10.000, come si credeva da un secolo)
Per cent'anni i manuali hanno scritto che l'uomo distingue circa 10.000 odori. Era falso: nessuno l'aveva mai misurato. Nel 2014 uno studio della Rockefeller University ha rifatto i conti: il naso umano arriva a oltre un trilione di stimoli olfattivi.
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Interocezione: il "sesto senso" che il cervello usa per ascoltare il corpo dall'interno
L'interocezione è la capacità di percepire ciò che accade dentro il corpo. Dal 2019 le neuroscienze la considerano il vero sesto senso umano e legano la sua qualità a salute mentale e regolazione delle emozioni.
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Nervo vago: l'autostrada nervosa più lunga che collega cervello, cuore e intestino
Il nervo vago è il più lungo dei nervi cranici e mette in comunicazione il tronco encefalico con cuore, polmoni e intestino. Ne dipende molto del nostro equilibrio fisico e mentale: la scienza sta imparando a stimolarlo per curare epilessia, depressione e artrite.
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Sistema glinfatico: la "lavatrice" che il cervello attiva quando dormiamo
Il sistema glinfatico è la rete di drenaggio scoperta nel 2012: ripulisce il cervello dalle scorie mentre dormiamo. Cos'è, come funziona e perché conta.
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