Perché il picchio non ha mai mal di testa? La scienza ribalta il mito
Il picchio martella il legno migliaia di volte al giorno senza danni. Per anni si è parlato di 'ammortizzatori' cranici: uno studio del 2022 ha smentito tutto. Ecco perché.
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44 articoli
Come fa il camaleonte a cambiare colore? Il segreto è nei nanocristalli
Il camaleonte cambia colore riorganizzando reticoli di nanocristalli nella pelle, non spostando pigmenti. Uno studio del 2015 ha svelato il meccanismo nascosto.
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Pipistrelli vampiro: l'altruismo reciproco che salva la vita
I pipistrelli vampiro condividono il sangue rigurgitandolo ai compagni affamati, anche non imparentati. Dietro questo gesto si cela uno dei piu studiati esempi di altruismo reciproco animale.
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Il licaone vota starnutendo: la democrazia dei cani selvatici
I licaoni, i cani selvatici africani, decidono se andare a caccia starnutendo: raggiunto un quorum di starnuti, il branco parte. Lo rivela uno studio del 2017.
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Il narvalo e la sua zanna: un senso nascosto nel ghiaccio
La zanna del narvalo non serve a combattere né a sedurre: è un organo di senso straordinario, ricco di terminazioni nervose, che rileva salinità e temperatura dell'acqua artica. E nel 2017 i droni hanno svelato un segreto in più.
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Lo scarabeo stercorario che si orienta con la Via Lattea
Nel 2013 un team di ricercatori ha scoperto che lo scarabeo stercorario Scarabaeus satyrus è il primo animale noto a orientarsi usando la luce diffusa della Via Lattea, risolvendo un mistero evolutivo di straordinaria eleganza.
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La vespa che cattura la luce del sole come un pannello solare
La vespa orientale (Vespa orientalis) è più attiva nelle ore di sole più forte. Uno studio ha mostrato che il suo esoscheletro converte parte della radiazione solare in energia elettrica.
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Lo schema del piccolo (Kindchenschema): perche ci sembrano teneri
Lo schema del piccolo o Kindchenschema, teorizzato da Konrad Lorenz nel 1943, descrive i tratti infantili che scatenano tenerezza. Uno studio fMRI del 2009 ne ha trovato le tracce nel cervello.
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Drago di Komodo: il gigante che si riproduce senza maschi e ha denti di ferro
Il drago di Komodo, la lucertola più grande del mondo, può riprodursi per partenogenesi, uccide con un vero veleno e ha denti rivestiti di ferro: ecco la scienza dietro il mito.
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L'uccello giardiniere: l'architetto che costruisce illusioni d'amore
I maschi degli uccelli giardinieri costruiscono pergole decorate e usano la prospettiva forzata per sedurre: un caso da manuale di selezione sessuale.
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Il cuculo, il truffatore dei nidi: la frode più antica della natura
Il cuculo depone le uova nei nidi di altre specie e il suo pulcino butta fuori gli altri. È il parassitismo di covata: una coevoluzione lunga millenni.
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Perché gli scorpioni brillano sotto la luce ultravioletta?
Sotto i raggi ultravioletti gli scorpioni brillano di verde grazie a molecole nella cuticola. La scienza ipotizza che usino la fluorescenza per percepire la luce ed evitare i predatori.
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Hoatzin: l'uccello che digerisce come una mucca e da piccolo ha gli artigli sulle ali
L'hoatzin è l'unico uccello al mondo che fermenta le foglie come un ruminante, e i suoi piccoli hanno artigli funzionanti sulle ali. Un animale che sfida le nostre idee su cosa sia un uccello.
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Talpa dal muso stellato: il mammifero che mangia più veloce
La talpa dal muso stellato ha 22 appendici con 25.000 recettori tattili e mangia in 120 ms: è il predatore mammifero più veloce. Le scoperte di Kenneth Catania.
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Formiche tagliafoglie: le agricoltrici che coltivano funghi da 50 milioni di anni
Le formiche tagliafoglie non divorano le foglie: le usano per coltivare un fungo di cui si nutrono. Praticano l'agricoltura da 50 milioni di anni e usano batteri antibiotici contro i parassiti.
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La danza delle api: come un insetto indica ai compagni dove trovare il cibo
Tornata all'alveare, un'ape esploratrice esegue una danza a forma di otto che traduce in movimento la posizione del cibo: l'angolo indica la direzione rispetto al sole, la durata la distanza. Una scoperta da Nobel.
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Uccello lira: il maestro dell'imitazione che inganna con la voce
L'uccello lira australiano imita decine di suoni, dai canti degli uccelli alle motoseghe, e durante il corteggiamento crea un'illusione acustica per trattenere la femmina.
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Gli elefanti si chiamano per nome: lo studio del 2024 che lo dimostra
Uno studio del 2024 su Nature Ecology & Evolution mostra che gli elefanti africani si rivolgono l'un l'altro con richiami simili a nomi propri, senza imitarsi: capacità rara in natura.
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Pesce pagliaccio: nasce maschio e può diventare femmina, ecco perché
I pesci pagliaccio nascono tutti maschi e, alla morte della femmina dominante, il maschio capofila cambia sesso. Ecco come funziona l'ermafroditismo sequenziale.
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Sterna artica: l'uccello che insegue l'estate compie la migrazione più lunga
La sterna artica compie la migrazione più lunga del regno animale: fino a 90.000 km l'anno tra Artico e Antartide. Come fa un uccello di 100 grammi a riuscirci.
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Perché il picchio non si rompe la testa? La scienza smonta un mito
Il picchio martella il legno fino a 20 volte al secondo senza commozioni cerebrali. Ma il cranio non assorbe gli urti come un casco: agisce da martello rigido. Lo rivela uno studio su Current Biology.
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Il pipistrello vampiro che dona il sangue agli amici affamati
Il pipistrello vampiro non solo si nutre di sangue, ma lo rigurgita per sfamare i compagni di colonia in difficoltà, costruendo vere e proprie amicizie basate sulla reciprocità.
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Il corvo della Nuova Caledonia: l'uccello che fabbrica strumenti
Il corvo della Nuova Caledonia non si limita a usare bastoncini: li modella in veri uncini per catturare le prede. Una capacità cognitiva sorprendente per un uccello.
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Il bradipo: perché il mammifero più lento del mondo scende a terra ogni settimana
Il bradipo ha il metabolismo più lento tra i mammiferi, ospita un ecosistema di alghe e falene nel pelo e scende a terra per defecare. Ecco perché lo fa.
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Lo scarabeo stercorario che si orienta con la Via Lattea
Lo scarabeo stercorario è il primo animale noto a usare la Via Lattea per orientarsi: lo dimostrò uno studio del 2013 su Current Biology, con tanto di esperimento in planetario e cappellini per accecare gli insetti.
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Glaucus atlanticus, il drago blu di mare: la lumaca di 3 centimetri che divora le caravelle portoghesi
Lungo 3 centimetri, blu cobalto, galleggia capovolto. Glaucus atlanticus mangia le caravelle portoghesi e ne ruba il veleno: ecco perché il suo morso e fra i piu temuti dell'oceano aperto.
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Uccello giardiniere satinato: il maschio che ruba mollette blu per costruire un palco di seduzione
Il bowerbird satinato australiano costruisce 'avenue bower' di rametti e li decora con oggetti rigorosamente blu. È il caso più estremo di selezione sessuale documentato.
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Drongo dal coda forcuta: l'uccello del Kalahari che cambia bugia per non farsi smascherare
Nel Kalahari sudafricano un piccolo passeriforme nero ottiene quasi un quarto del cibo quotidiano fingendo l'allarme di predatori. E quando le sue vittime imparano, cambia il grido.
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Coleottero bombardiere (Brachinus): la chimica esplosiva con cui spara getti a 100 °C dieci volte al secondo
Quando un coleottero del genere Brachinus si sente minacciato, mescola idrochinone e perossido di idrogeno in una camera blindata di chitina e lascia che la reazione esoterma scateni un getto di vapore caldo a 100 °C contro l'aggressore.
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Indicator indicator, l'uccello che parla con gli umani: il "brrr-hm" dei cacciatori di miele dei Yao
Negli anni 2010 una ricerca della University of Cambridge ha dimostrato che la grande guida del miele riconosce dialetti umani diversi e collabora con chi le richiede aiuto: due specie selvagge cooperano per un fine comune.
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I bombi giocano davvero: 45 Bombus terrestris fanno rotolare palline di legno (e tornano per rifarlo)
Gli ape bombo del Bombus terrestris hanno fatto rotolare palline di legno per più di 100 volte, anche dopo essere stati nutriti: un comportamento che soddisfa i cinque criteri etologici del gioco, mai documentato prima in un insetto.
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Pesce arciere (Toxotes): la fisica del getto d'acqua che colpisce un insetto a due metri di distanza
Il pesce arciere abbatte gli insetti sputando getti d'acqua dal pelo dell'acqua. Stefan Schuster, biologo a Bayreuth, ha mostrato che la goccia diventa più compatta in volo per concentrare l'impatto, e che il cervello compensa la rifrazione.
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Gambero pistolero (Alpheus heterochaelis): 218 decibel e plasma a 4.400°C in una bolla d'acqua
Il gambero pistolero spara una bolla di cavitazione a 25 m/s. Quando la bolla collassa, la pressione raggiunge 218 dB, la temperatura interna 4.400 gradi e si vede un lampo di luce: il fenomeno si chiama 'snapping shrimp sonoluminescence'.
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Cataglyphis fortis: la formica del Sahara naviga col contapassi neuronale (e l'esperimento dei trampoli)
Cataglyphis fortis è il navigatore più sofisticato del regno degli insetti. Conta i passi con i propriocettori delle zampe e li integra al compasso solare polarizzato.
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Electrophorus voltai: l'anguilla elettrica brasiliana che genera 860 volt, il record del regno animale
Per 250 anni l'anguilla elettrica del Sud America era una sola specie. Nel 2019 un team del Smithsonian ha dimostrato che sono tre, e una di queste, Electrophorus voltai, genera scariche da 860 volt: il voltaggio più alto mai misurato in un animale.
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Tartaruga liuto (Dermochelys coriacea): 1.344 metri di profondità e 16.000 km di migrazione
La tartaruga liuto è l'unica tartaruga marina senza carapace osseo. Detiene tre record assoluti: il rettile più grande, il più profondo subacqueo (1.344 metri) e il vertebrato che migra più a lungo (oltre 16.000 km).
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Geco: come cammina sui soffitti grazie a 6,5 miliardi di setole microscopiche
Un geco di 70 grammi può reggere fino a 130 kg grazie alle setole microscopiche sotto le zampe. Il segreto, scoperto nel 2000 dal biologo Kellar Autumn, è una forza quantistica: le interazioni di van der Waals tra molecole vicine.
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Talpa naso a stella (Condylura cristata): l'animale che identifica una preda in 8 millisecondi
Un fiore di carne attorno al naso fatto di 22 tentacoli mobili e 25.000 recettori tattili. Così la talpa nasuta a stella nordamericana riconosce e divora un insetto in meno di un quinto di secondo, primato animale.
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Mantide pavone (Odontodactylus scyllarus): il pugile dell'oceano che colpisce a 23 metri al secondo
Lunga 15 centimetri, vive nei reef indo-pacifici. La mantide pavone colpisce le prede con un pugno tra i più veloci del regno animale, e i suoi occhi hanno 16 tipi di fotorecettori. Cosa la rende così speciale.
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Pinguini imperatori: la fisica del huddling, l'abbraccio che li tiene vivi a -50 gradi
Nei mesi più estremi dell'inverno antartico i pinguini imperatori sopravvivono grazie al huddling: un comportamento che riduce del 39% il dispendio energetico e che la fisica descrive come una transizione di fase.
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Democrazia delle api: come uno sciame decide collettivamente dove costruire la nuova casa
Quando uno sciame di api lascia l'alveare madre, deve scegliere in poche ore una nuova dimora. Per farlo le esploratrici discutono, votano e raggiungono un quorum: una vera democrazia osservata da Martin Lindauer e Thomas Seeley.
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Pesce ascia: il maestro di mimetismo che scompare grazie alla luce nella zona crepuscolare
Il pesce ascia vive nella zona crepuscolare degli oceani e ha sviluppato un trucco di camuffaggio raro: emettere luce ventrale che annulla la sua ombra. Ecco come funziona la contro-illuminazione, una delle invenzioni più sofisticate della biologia marina.
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Macachi di Koshima: l'isola dove nel 1953 i primati inventarono la cultura
I macachi di Koshima sono il primo caso scientifico di cultura animale: nel 1953 la giovane Imo iniziò a lavare le patate, dando il via a una tradizione.
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Quokka: perché il marsupiale più felice del mondo sembra davvero sorridere
Il quokka, marsupiale dell'Australia occidentale, è soprannominato 'animale più felice del mondo' per la conformazione del muso che imita un sorriso. Dietro l'icona dei selfie c'è una storia di sopravvivenza fragile.
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